De carrière van Jones
John Paul was op 6 juli 1747 in Schotland geboren. Op 13 jarige leeftijd ging hij naar zee waar hij in de praktijk het beroep van zeeman leerde. Op 21 jarige leeftijd was hij al kapitein van een koopvaardijschip. Hij vestigde zich in de Amerikaanse staat Virginia waar hij de naam Jones aan zijn naam toevoegde. Toen de onafhankelijkheidsoorlog uitbrak sloot hij zich aan bij de rebellen. Als kapitein van de Ranger zeilde hij in november 1778 naar Frankrijk.

Jones in de Noordzee
Jones kreeg na zijn aankomst van de Fransen nieuwe proviand en een extra schip. Het schip werd door Jones Bon Homme Richard gedoopt. Op 14 augustus 1799 vertrok hij met een kleine vloot met het doel Britse schepen in hun thuiswateren aan te vallen. Bijna een maand later raakte hij in gevecht met het veel sterkere Britse oorlogsschip H.M.S. Serapis. Het werd een bloedig gevecht waarbij de schepen onophoudelijk met hun kanonnen op elkaar schoten. Het leek er op dat Jones het onderspit zou gaan delven en de Britse kapitein riep hem toe om de strijd te staken. John Paul Jones antwoordde echter op voor hem karakteristieke wijze: " I have not yet begun to fight!". [Ik ben nog niet met vechten begonnen!]
Een uur later waren de rollen omgedraaid en streek de Serapis haar vlag. De volgende dag zonk de Bon Homme Richard, en werden Jones en zijn bemanning gedwongen om aan boord te gaan van de veroverde Serapis.