| 1923 |
Geboren te Amsterdam (9 augustus) |
| 1940 |
Verhuist met zijn ouders naar Bergen (Noord-Holland) |
| 1941 |
Stopt met zijn opleiding aan de HBS te Alkmaar |
| 1941 |
Publiceert in eigen beheer gedichten (Vroege voorjaarsdag) |
| 1943 |
Gevangen genomen vanwege medewerking aan het illegale tijdschrift Lichting |
| 1944 |
Publiceert spotverzen in het illegale blad Parade der Profeten |
| 1945 |
Werkt als kunstredacteur bij De Waarheid |
| 1946 |
Publiceert eerste novellen (Uren en cigaretten) |
| 1948 |
Treedt toe tot de Experimentele Groep Holland en levert bijdragen aan de tijdschriften Reflex en Cobra |
| 1949 |
Debuteert als vertaler |
| 1950 |
Werkt als redacteur bij Podium; is freelance medewerker voor Vrij Nederland en publiceert eerste roman (Negentien-nu) |
| 1951 |
Publiceert biografie onder pseudoniem Jan Helder (Pieter Dourlein) |
| 1953 |
Publiceert zijn eerste experimentele dichtbundel (Achter een woord) |
| 1955 |
Stelt de bloemlezing Vijf 5 tigers samen |
| 1958 |
Ontvangt Poëzieprijs van de gemeente Amsterdam (De mensen zijn geen goden) |
| 1960 |
Werkt als recensent beeldende kunst voor Het Vrije Volk |
| 1961 |
Weigert Poëzieprijs van de gemeente Amsterdam (Zou een hand) |
| 1962 |
Ontvangt Jan Campertprijs (De stem op de 3e etage); schrijft samen met A. Alberts het filmscenario over Wilhelmina (Wederzijds) |
| 1963 |
Ontvangt Poëzieprijs van de gemeente Amsterdam (Zonder namen) |
| 1964 |
Publiceert verzameling gedichten (Sint Helena komt later: gedichten 1948-1958) |
| 1967 |
Ontvangt Henriëtte Roland Holstprijs; schrijft filmscenario (Rotterdam Europoort) |
| 1967 |
Ontvangt Martinus Nijhoffprijs voor zijn vertaalwerk |
| 1970 |
Schrijft de tekst voor de film De Snelheid: 40-70 |
| 1971 |
Ontvangt P.C. Hooft-prijs 1970 |
| 1972 |
Treedt toe tot de redactie van De Gids |
| 1982 |
Publiceert verzamelde gedichten (Gedichten 1948-1978) |
| 1989 |
Ontvangt Prijs der Nederlandse Letteren |
| 1997 |
Ontvangt VSB-poëzieprijs (De tijd staat open) |
| 1998 |
Publiceert vervolg op verzamelde gedichten (Helder maar grijzer: gedichten 1978-1996) |
| 2002 |
Publiceert Totaal witte kamer, met gedichten naar aanleiding van de dood van zijn vrouw Paula |
| 2003 |
Krijgt een aparte vermelding van de jury van de VSB-poëzieprijs (Totaal witte kamer); tv-documentaire naar aanleiding van Kouwenaar's bundel Totaal witte kamer |
| 2005 |
Schrijft bundel voor Gedichtendag 2005 (Het bezit van een ruïne) |
