Elvis Presley

Dit dossier is bijgewerkt tot 22 juni 2009 vanwege de honderdste geboortedag van Elvis' manager 'Colonel' Tom Parker.

Elvis Presley werd op 8 januari 1935 geboren in een arm arbeidersgezin in Tupelo (Mississippi). Het gezin Presley verhuisde in 1948 naar Memphis (Tennesee). Om de kost te verdienen werkte de jonge Elvis als vrachtwagenbestuurder, maar hij zou een wereldster worden. Achter het grote succes van Elvis Presley stond ene Tom Parker, die honderd jaar geleden (26 juni 1909) werd geboren in Breda.

Van de vrachtwagen naar de muziek

De eerste muzikale invloeden kreeg Elvis van de pop- en countrymuziek, van de gospelmuziek en van de zwarte R&B. In 1954 nam hij bij het legendarisch Sun-label zijn eerste single That’s allright, mama op, die een regionale hit werd. Zijn optredens waren voor die tijd controversieel door zijn schokkende bewegingen en swingende heupen. Dat was voor het eerst te zien in Jacksonville in mei 1955. Het bezorgde hem de bijnaam ‘Elvis the Pelvis’. Veel Amerikaanse jongeren vonden het geweldig, de oudere generatie kon de bad influence van deze truck driver weinig waarderen.

‘Colonel’ Tom Parker als manager

In 1955 tekende Elvis een contract met manager Colonel Tom Parker. In werkelijkheid was dit de Nederlander Dries van Kuijk (1909-1997). Hij was in 1929 illegaal de USA binnengekomen en gebruikte een valse naam en titel. Deze geheimzinnige ‘man achter de schermen’ nam Elvis onder zijn hoede en bracht hem onder bij het grote RCA-label. Toen begon het succes pas echt met een lange serie hits. Wereldwijd werden er miljoenen van zijn singles en albums verkocht. Tom Parker had in het contract bedongen een kwart van Elvis’ inkomsten te mogen incasseren. Hij werd er schatrijk door. Elvis zelf kocht in 1957 het Graceland-landgoed in Memphis, waarop een landhuis met meer dan twintig kamers stond.

Carrière in de jaren ‘60

In 1958 werd Elvis Presley als dienstplichtige in Duitsland gelegerd. Doordat hij al veel nummers ‘op de plank had liggen’ bleef hij talloze hits scoren. Na twee jaar militaire dienst was hij nog onverminderd populair en kon hij de tournees hervatten. Tot 1961, toen hij stopte met optreden en jarenlang vooral in films speelde. Die in totaal ongeveer dertig muziekfilms leverden weer hits op. Het publiek kon hem dus blijven zien, zij het in de bioscoop.

Persoonlijk leven

Ondanks het grote succes en zijn populariteit leidde Elvis op Graceland in een kring van intimi toch een eenzaam bestaan. Jarenlang studiowerk doen en op aandringen van Tom Parker films maken die hij zelf niet goed vond gingen tot frustraties leiden.
In 1967 trouwde Elvis met Priscilla Ann Beaulieu. Een jaar later werd hun dochter Lisa Marie geboren. Het huwelijk hield zes jaar stand; in 1973 deelde Elvis mee te gaan scheiden. Inmiddels was echter zijn zelfvertrouwen ondermijnd, het managent faalde en hij kwam in financiële problemen door contractuele missers. Deze frustratie leidde tot buitensporig eetgedrag en drugsgebruik.

De jaren ‘70

Tegen de zin van Tom Parker nam Elvis in 1968 een televisieshow op en een jaar later verscheen hij in Las Vegas weer op de bühne. In de jaren die volgden bleef hij veel optreden, deels uit financiële noodzaak. Zijn privéleven werd een hot item in de roddelpers: de scheiding, zijn vadsigheid en het drugsgebruik waren dankbare onderwerpen. De aankondiging van het allesonthullende boek Elvis: what happened? in 1977 maakte het voor Elvis wellicht onmogelijk verder te leven. Op 16 augustus werd de 'King of Rock & Roll' dood aangetroffen op Graceland. Hij was 42 jaar geworden. Omdat het rapport over de doodsoorzaak geheim bleef, weet het publiek nog altijd niet precies waaraan hij overleed. Het heeft bijgedragen aan de mythevorming rond zijn persoon.

En Elvis Presley leeft voort

Onmiddellijk na zijn overlijden werd het opnieuw uitgebrachte Wooden heart een enorme hit en zijn platen bleven verkopen. Colonel Tom Parker ging met zijn zakelijk instinct direct aan de slag om zoveel mogelijk munt te slaan uit Elvis’ overlijden. Dat leidde tot enkele rechtszaken met diens erfgenamen. Begin jaren ’80 kwamen de partijen tot een akkoord.
In 1982 ging Graceland als museum voor het publiek open. Honderdduizenden bezoeken jaarlijks deze ‘bedevaartplaats’ in Memphis. Zij kunnen er ook Elvis’ graf bezoeken. Inmiddels zijn er honderden boeken over Elvis Presley verschenen. Hij is nog steeds een van de meest verkochte popartiesten aller tijden. Overal ter wereld lopen look-alikes rond die de herinnering aan de ‘King’ levend houden.

Elvis Presley-publicaties in de KB

De KB heeft tientallen boeken over Elvis in de collectie, alsmede vele boeken over populaire en popmuziek waarin over Elvis Presley wordt geschreven. Van recente datum is The Elvis encyclopedia door Adam Victor, die in de KB op de leeszaal staat. Dit bijna zeshonderd pagina’s tellende en rijk geïllustreerde naslagwerk geeft uitgebreid informatie over the 'King' en zijn entourage.