Dit dossier is bijgewerkt tot 10 september 2008.
In 2008 wordt herdacht dat 150 jaar geleden in Lourdes (in de Franse Pyreneeën) Maria achttien maal is verschenen aan Bernadette Soubirous. De eerste van deze verschijningen vond plaats op 11 februari 1858, de laatste op 16 juli 1958. Bernadette zou door de gebeurtenissen uiteindelijk (postuum) heilig worden verklaard. Lourdes is uitgegroeid tot een drukbezocht bedevaartsoord.
Bernadette Soubirous (7 januari 1844 - 16 april 1879) werd in Lourdes geboren; het meisje kwam uit een zeer arm gezin en leed aan astma. Volgens de overlevering was ze op 11 februari 1858 hout aan het sprokkelen bij de grot van Massabielle, net buiten Lourdes, toen ze een geruis hoorde en de struiken even verderop zag bewegen. In een visioen verscheen een in het wit geklede vrouw met een rozenkrans, die zich later in Bernadettes eigen dialect zou voorstellen als Maria, de ‘Immaculada Councepciou’ (onbevlekt ontvangene). Dat Paus Pius IX reeds in 1854 het dogma had afgekondigd dat Maria ‘de Onbevlekt Ontvangene’ is kon Bernadette niet weten. Het meisje bleef de grot bezoeken - vergezeld door een snel groeiende groep mensen - en zou tot 16 juli nog zeventienmaal een visioen hebben. Tijdens één van deze bezoeken opende Bernadette de bron bij de grot. Tijdens twee latere bezoeken voltrok zich een wonder: het water van de bron genas een vrouw van haar verlamdheid. Toen Bernadettes hand lange tijd de vlam van een brandende kaars aanraakte, kreeg ze geen brandwonden. Na de eerste verschijningen werd Bernadette door niemand geloofd; na de eerste wonderen echter namen de prefect en de dorpspastoor haar serieus en stelde de bisschop van Tarbes een onderzoekscommissie in. Na intensief onderzoek kregen de Maria-verschijningen vier jaar later het officiële kerkelijke stempel van erkenning.
In 1866 trad Bernadette als Marie-Bernard in bij de zusters van Saint-Gildars in Nevers. Ze werkte er als hulpkosteres en ziekenverzorgster, en had vrede met het feit dat binnen de kloostermuren niet gesproken werd over de gebeurtenissen in Lourdes. Ze stierf op 16 april 1879, 35 jaar oud, en zou op haar sterfbed nog éénmaal een visioen hebben gehad. In 1925 werd ze zalig verklaard en op 8 december 1933 verklaarde paus Pius XI haar heilig. Het lichaam van de Heilige Bernadette ligt tot op de dag van vandaag opgebaard in het klooster.
De teller van het aantal gelovigen dat sinds 1862 is afgereisd naar Lourdes staat op ongeveer 200 miljoen en er zijn 68 onverklaarbare genezingen geregistreerd. Vroeger een bergdorp van 4.000 zielen, Lourdes telt nu ruim 15.000 inwoners. De meeste van hen zijn werkzaam in of economisch afhankelijk van de toeristenindustrie, en de hele regio drijft op de pelgrims. Per jaar komen er 6 miljoen naar het bedevaartsoord (waarvan 10.000 uit Nederland), die gezamenlijk ruim 700 miljoen euro in het laatje brengen, tien miljoen liter water tappen bij de bron in de grot van Massabielle, en 750 ton aan kaarsen afnemen van de lokale kaarsenfabriek. Voor hun souvenirs kunnen ze terecht in honderden winkeltjes vol heiligen-prullaria, en gemeten naar het aantal hotels heeft Lourdes zich ontwikkeld tot de tweede stad van Frankrijk. Het is begrijpelijk dat de vercommercialisering velen een doorn in het oog is : het gaat in Lourdes niet alleen meer om bidden, maar ook om 'big business'. In Mijn reis naar Lourdes (1892) observeert Émile Zola: ‘[…] het belangrijkste is dat de stad, in haar groei, verdorven is geworden. De zeden zijn geheel en al veranderd. Vroeger waren er maar vijf of zes prostituées ter beschikking van de jongelui die in de rij moesten staan. terwijl het nu wemelt van de vrouwen. Tippelaarsters, geen bordelen. […] Bovendien is er het zedenbederf door het geld dat verdiend wordt, door de stroom vreemdelingen die de stad inderhaast doorkruisen, door het slechte voorbeeld. Vreemdelingen, priesters zelfs, komen om met vrouwen naar bed te gaan’.
Het jaar van Lourdes’ 50ste verjaardag -1908 - kenmerkte zich door grootse toespraken en een defilé van wonderbaarlijk genezen zieken. Tijdens het eerste eeuwfeest (1958) werd de groots opgezette jubileumuitgave Lourdes: (dossiers des) documents authentiques gepresenteerd en opende de Pius X-basiliek haar deuren. Voor het jubeljaar 2008 staat de vraag hoe Lourdes in deze tijd nuttig kan zijn voor de verkondiging van het Evangelie centraal, en is ‘de kerk in zending’ het hoofdthema. Onder leiding van bisschop Jacques Perrier is onder de noemer Kalender van de 12 opdrachten een uitgebreid programma van bijeenkomsten en bedevaarten opgesteld. Daarnaast is op 11 februari 2008 het nieuwe ziekencentrum Notre-Dame in gebruik genomen. Er staat voor september 2008 een internationaal mariologisch congres van de Pami (Internationale Mariale Pauselijke Academie) op de agenda en er zullen diverse andere projecten zijn afgerond, waaronder de renovatie van het Marie Saint-Frai ziekencentrum, de Rozenkransbasiliek en de basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis. Ook komt er een nieuwe, voor gehandicapten toegankelijke kruisweg.
Voor wie het mee wil maken zonder daadwerkelijk naar de Pyreneeën af te reizen: op de officiële website (www.lourdes-france.org, zie hieronder) kan meegekeken worden via webcams, en kunnen per e-mail gebedsintenties naar de grot worden gestuurd.
Titels
Links
