Op 5 november 2003 werd door Prins Bernhard de Erasmusprijs 2003 uitgereikt, de belangrijkste Nederlandse prijs voor Europese verdiensten (van een persoon of instelling) op cultureel, sociaal of sociaal-wetenschappelijk terrein. De prijs werd toegekend aan de Britse oud-diplomaat, voedselhistoricus en auteur Alan Davidson voor zijn inspanningen om eten en eetgewoonten erkend te krijgen als waardevol cultuurgoed.

Bij de uitreiking van de prijs zei de culinair historicus dat hij de Erasmusprijs als de best mogelijke finale van drie decennia van vlijtig maar aangenaam werk zag. Een maand later, op donderdag 4 december 2003, overleed Alan Davidson. Hij is 79 jaar geworden.

Als stiefkind van de wetenschap zijn de geschiedenis en de cultuur van eten lange tijd geen serieus onderwerp van studie geweest. Alan Davidson heeft daar het nodige aan weten te veranderen, dankzij 14 boeken, de organisatie van het Oxford Symposium of Food History en het oprichten (samen met zijn vrouw Jane) van het excentrieke tijdschrift Petits Propos Culinaires dat een forum is voor de studie van voedsel, voedselgeschiedenis en eetcultuur. Davidsons magnum opus is The Oxford Companion to Food dat na ruim twintig jaar voorbereiding in 1999 verscheen. In 2650 trefwoorden, van Aardvark tot Zucchini, catalogiseerde Davidson uitputtend en met humor de voornaamste voorbeelden van voedsel over de hele wereld. Hij probeerde daarbij zo min mogelijk eurocentrisch te zijn.

Ter gelegenheid van de toekenning van de Erasmusprijs aan Davidson staan diverse musea en andere erfgoedinstellingen dit najaar en komende winter in het teken van eetcultuur en eetgeschiedenis. De KB levert een bijdrage aan dit initiatief middels de webexpositie 'Smaakmakers: 5 eeuwen kookboeken'.

In deze webexpositie wordt een overzicht gegeven van enkele topstukken uit de uitgebreide collectie kookboeken die de KB beheert. Elk van de gekozen kookboeken staat symbool voor specifieke culinaire ontwikkelingen in de loop van de zestiende eeuw tot en met de huidige tijd.