Heike Kamerlingh Onnes was een briljant experimenteel natuurkundige. Zijn motto, 'Door meten tot weten' werd een staande uitdrukking.  Hij slaagde er als eerste in helium vloeibaar te maken, bij een temperatuur van -269°C. In 1913 kreeg hij de Nobelprijs voor zijn onderzoek naar de eigenschappen van stoffen bij extreem lage temperaturen.