In het gebouw van The National Archives in Kew bij Londen wordt het archief van de High Court of Admiralty bewaard. In dit archief zijn de zogenoemde Prize Papers opgenomen. Het zijn documenten die betrekking hebben op de door de Britse Admiraliteit georganiseerde kaapvaart.
Tussen het midden van de zeventiende en het eind van de achttiende eeuw hebben de Republiek der Zeven Provinciën en het koninkrijk Groot-Brittannië vier maal met elkaar oorlog gevoerd. Het waren oorlogen die vooral op zee werden uitgevochten. Britse Kaapvaarders hebben toen duizenden Nederlandse schepen veroverd. De schepen, de lading en ook de aan boord aanwezige post werden tot buit verklaard en daarna eeuwen lang in Britse archieven bewaard.
Nu vormt dit archief een onafzienbare hoeveelheid historisch materiaal. Er zijn scheepsjournaals, passen, kaperbrieven, cognossementen, ladinglijsten, kwitanties en vele duizenden particuliere brieven die nooit hun bestemming hebben bereikt. Samen geven die een beeld van een schip, de bemanning, de passagiers, de lading en van alle maatschappelijke activiteiten die daarmee verbonden zijn.
De Koninklijke Bibliotheek is in 2005 gestart met het project Sailing Letters. Het project wil meer bekendheid geven aan het omvangrijke Britse archiefmateriaal en het digitaal toegankelijk maken voor geïnteresseerden. Met dat doel kondigde de KB in het laatste kwartaal van 2006 de komst van een Sailing Letters website aan. Het is nu zover!
|
|
|
|