Expositie chimeras

Middeleeuwse bestiaria en encyclopedieën werden vaak gemaakt met het doel een totaalplaatje te laten zien van de natuur. Der naturen bloeme van de dichter Jacob van Maerlant, geschreven in 1270, is het eerste voorbeeld van zo’n encyclopedie die in het Nederlands werd geschreven in plaats van in het Latijn, toentertijd de taal van de wetenschap. Twee van de overgebleven handschriften van deze tekst, een uit de veertiende en een uit de vijftiende eeuw, worden in de KB bewaard. Het boek staat vol met bekende en fantastische schepsels. In de versregels wordt wetenschappelijke kennis gecombineerd met kennis van horen zeggen, en zo vervagen de grenzen tussen feit, fictie en morele lessen. 

De hier getoonde keramische sculpturen zijn geïnspireerd door een ontmoeting met Maerlants tekst tijdens een bezoek dat kunstenaar Benton Ching in 2024 aan de KB bracht. De werken zijn een kunstzinnige interpretatie van de miniaturen en versiering in de handschriften. Vier allegorische figuren worden getoond: de mantichora, de nereïde, de hond en de mandragora. Deze figuren hebben gemeen dat ze chimerische eigenschappen vertonen: ze bestaan op de grenzen tussen wat we beschouwen als menselijk, dierlijk en plantaardig. Elk van deze wezens gebruikt geluid om de verbeelding te prikkelen: een roofdier dat een serenade brengt met het geluid van een blaasinstrument, een zeegodin die een treurzang aanheft en honden die sterven door de fatale schreeuw van een mystieke plant die uit de grond wordt getrokken.

Benton Ching (1993) is een kunstenaar en ontwerper uit Melbourne, Australië, die werkt met geluid, beeld en beeldhouwkunst. Hij heeft een achtergrond in filosofie en behaalde een master in Design Engineering aan het Royal College of Art en het Imperial College. Zijn werk is internationaal tentoongesteld en werd in 2020 genomineerd voor de Ars Electronica Starts Prize. Recente residenties zijn onder meer Gasworks Arts and Sculpture Park (2022), Bogong Centre for Sound Culture (2024), European Ceramic Work Centre (EKWC) (2024) en Stiftung Bauhaus Dessau (2025).

Chimeras is de eerste solotentoonstelling van zijn keramieken beelden.