140 jaar oud FAMILIEGEHEIM ONTRAFELD

“Mede dankzij Delpher heb ik een bijna 140 jaar oud familiegeheim ontrafeld”, vertelt Lonneke van Westbroek. “Ik heb de vader van mijn overgroot-moeder gevonden.

We gaan terug in de tijd, naar het jaar 1879. De 22-jarige Arendina Soetenhorst uit Steenwijk reist naar Den Haag om als dienstbode te gaan werken bij de familie Gertsen. In oktober van dat jaar keert ze terug naar haar ouders, vier maanden zwanger. Ze krijgt een dochter, Helena, die ze onderbrengt bij een pleeggezin. Pas als Helena wil trouwen, komt ze erachter dat haar pleegmoeder helemaal niet haar biologische moeder is. Hoe ze in contact komt met Arendina is niet bekend, maar het is wel zeker dat ze later regelmatig met haar eigen kinderen bij haar logeert. En daarmee leek de kous af. 

Tot Lonneke van Westebroek, de achterachterkleindochter van Arendina, zich in de zaak ging verdiepen: “Het balletje kwam aan het rollen toen iemand mij en mijn moeder vertelde dat Helena bij een pleeggezin was opgegroeid en dat niet bekend was wie haar vader was. Ik ben erg nieuwsgierig aangelegd en dol op genealogie. Ik ben op onderzoek uitgegaan toen ik wat oude familiefoto’s kreeg. Als eerste ging ik op zoek naar de werkgever van Arendina. Dat bleek de familie Gertsen te zijn. Op de gezinskaart van de familie Gertsen in het gemeentearchief stond dat mijn betovergrootmoeder bij hen woonde en werkte toen haar dochter werd verwekt. Ik vond in de Haagse Beeldbank vervolgens een foto van de heer des huizes, Egbertus Gertsen. Mijn oma Bep, de kleindochter van Arendina dus, leek sprekend op hem. Dat was natuurlijk nog niet voldoende bewijs voor een familieband en bovendien was Egbertus Gertsen al op leeftijd toen Arendina daar dienstmeisje was. Maar de gelijkenis was wel een stimulans om verder te zoeken. Ik ontdekte dat zijn zoon, Louis Gertsen, in die tijd weer thuis was komen wonen na het afronden van zijn studie rechten. Hij was toen 27 jaar. Via Delpher vond ik een foto van hem. Ik ben zelfs nog bij de KB langs geweest om het origineel te bestuderen. Ik ontdekte dat de zus van mijn oma wel erg veel van deze Louis weg had. Ook Helena zelf lijkt op haar vermoedelijke vader.

Na die ontdekking wilde ik weten of ik het echt bij het rechte eind had en ging ik op zoek naar afstammelingen van de familie Gertsen. Die vond ik en de dame in kwestie was ook nog bereid om DNA af te staan. Dat is vervolgens vergeleken met het DNA van mijn moeder. En…er was een match. Toen ik haar dat vertelde zei ze: ‘Wat leuk, we zijn echt familie’. Door Delpher kwam ik dus met meer zekerheid op het juiste spoor en is het familiegeheim opgelost.”